В 2400-х годах человечество начинает терраформировать планету Марс. Гигантские корпорации, спонсируемые Мировым правительством на Земле, инициируют огромные проекты по повышению температуры, уровня кислорода и площади океана, пока окружающая среда не станет пригодной для жизни. В игре «Терраформирование Марса» вы играете за одну из этих корпораций и работаете вместе в процессе терраформирования, но соревнуетесь за получение победных очков, которые начисляются не только за ваш вклад в терраформирование, но и за развитие инфраструктуры человека по всей Солнечной системе, а также за другие по commendable things.
Игроки приобретают уникальные карты проектов (из более чем двухсот различных), покупая их в руку. Проекты (карты) могут представлять собой что угодно: от интродукции растений или животных, запуска астероидов на поверхность, строительства городов до добычи полезных ископаемых на лунах Юпитера и создания отраслей промышленности по выбросу парниковых газов для нагрева атмосферы. Карты могут дать вам немедленные бонусы, а также увеличить производство различных ресурсов. Многие карты также имеют требования, и они становятся играбельными, когда температура, кислород или площадь океана достаточно увеличиваются. Покупка карт обходится дорого, поэтому существует баланс между покупкой карт (3 мегакредита за карту) и их фактическим разыгрыванием (что может стоить от 0 до 41 мегакредита, в зависимости от проекта). Стандартные проекты всегда доступны для дополнения ваших карт.
Ваш основной доход, как и ваш основной счет, основан на вашем рейтинге терраформирования (начиная с 20), который увеличивается каждый раз, когда вы повышаете один из трех глобальных параметров. Однако ваш доход дополняется вашим производством, а также вы получаете VP из многих других источников.