DayZ ir nežēlīga, autentiska, atvērtas pasaules smilšu kastes tiešsaistes spēle, kurā katram no 60 spēlētājiem serverī ir viens mērķis: izdzīvot pēc iespējas ilgāk ar jebkuriem nepieciešamajiem līdzekļiem.
Nav virspusēju padomu, ceļa punktu, iebūvētu apmācību vai ārējas palīdzības. Katram lēmumam ir nozīme; nav saglabāšanas spēļu vai papildu dzīvību, padarot katru kļūdu potenciāli nāvējošu. Neveiksme nozīmē zaudēt visu un sākt no jauna.
Meklēt krājumus un šķērsot atvērto pasauli ir pastāvīgi bīstama darbība. Jūs nekad nezināt, kādas briesmas var slēpties aiz nākamā stūra. Naidīga spēlētāju mijiedarbība vai vienkārši smagi laikapstākļi var ātri pāraugt intensīvos, nervus kutinošos brīžos, izraisot ļoti reālas emocijas. Gluži pretēji, sastopot citu draudzīgu izdzīvotāju, var izveidoties patiesas un ilgstošas draudzības.